中國是一個干旱缺水嚴重的國家。淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6％，僅次于巴西、俄羅斯和加拿大，居世界第四位，但人均只有2200立方米，僅為世界平均水平的1／4、美國的1／5，在世界上名列121位，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。 

　　扣除難以利用的洪水涇流和散布在偏遠地區的地下水資源后，中國現實可利用的淡水資源量則更少，僅為11000億立方米左右，人均可利用水資源量約為900立方米，并且其分布 

　　極不均衡。到20世紀末，全國600多座城市中，已有400多個城市存在供水不足問題，其中比較嚴重的缺水城市達110個，全國城市缺水總量為60億立方米。 

　　據監測，目前全國多數城市地下水受到一定程度的點狀和面狀污染，且有逐年加重的趨勢。日趨嚴重的水污染不僅降低了水體的使用功能，進一步加劇了水資源短缺的矛盾，對中國正在實施的可持續發展戰略帶來了嚴重影響，而且還嚴重威脅到城市居民的飲水安全和人民群眾的健康。 

　　一是水旱災害依然頻繁，并有加重的趨勢。中國水資源時空分布不均，與土地資源分布不相匹配，南方水多、土地少，北方水少、土地多。耕地面積的一半以上處于水資源緊缺的干旱、半干旱地區，約1/3的耕地面積位于洪水威脅的大江大河中下游地區，干旱和洪澇引發的自然災害，是中國損失最為嚴重的自然災害。由于氣候變化等原因，中國的水旱災害呈現加重的趨勢。

　　20世紀70年代，中國農田受旱面積平均每年約1100萬公頃，80-90年代約2000多萬公頃，近5年來，平均每年受旱面積上升到3300多萬公頃，因旱災減產糧食約占同期全國平均糧食產量的5%左右。1950年～2000年的51年中，中國平均農田因洪澇災害受災面積937萬公頃，而1990- 2000年的十年間，年均受洪澇災害面積為1580萬公頃，因水災減產糧食約占同期全國平均糧食產量的3%左右。

　　二是農業用地減少，農業用水短缺程度加劇。隨著城市化和經濟社會發展，土地被大量占用，非農業灌溉用水需求在急劇增加，農業與工業、農村與城市、生產與生活、生產與生態等諸多用水矛盾進一步加劇。盡管中國采取了最嚴格的耕地保護措施，但大量的農田和農業灌溉水源被城市和工業占用，耕地資源減少的勢頭難以逆轉，水資源短缺的壓力進一步增大。

　　從1980年到2004年的二十多年間，中國經濟發展速度較快，全國總用水量增加了25%，而農業用水總量基本沒有增加。全國農業用水量在總用水量中所占比例不斷下降，由1980年的88%下降到2004年的66%。

　　三是中國水土流失尚未得到有效控制，生態脆弱。中國眾多的山地、丘陵，因季風型暴雨，極易造成水土流失。同時，對水土資源不合理的開發利用，加劇了水土流失。目前，中國水土流失面積356萬平方公里，占國土面積37%，每年流失的土壤總量達50億噸。嚴重的水土流失，導致土地退化、生態惡化，造成河道、湖泊泥沙淤積，加劇了江河下游地區的洪澇災害。由于干旱和超載過牧，導致草原出現退化、沙化現象。

　　四是污染負荷急劇增加，加重了水體污染。2003年全國廢污水排放總量達680億噸，比1980年增加了1倍多。大量的工業和生活污水未經處理直接排入水中，農業生產中化肥和農藥大量使用，使得部分水體污染嚴重。水污染不僅加劇了灌溉可用水資源的短缺，成為糧食生產用水的一個重要制約因素，而且直接影響到飲水安全、糧食生產和農作物安全，造成了巨大經濟損失。

　　五是農村水利基礎設施還不完善。中國約占55%的耕地還沒有灌排設施，農村有3億多人飲水不安全。全國灌溉面積中有1/3以上是中低產田，已建的灌排工程大多修建于上世紀五、六十年代，受當時的經濟和技術條件的限制，一些灌排工程標準低、配套不全，經過幾十年的運行，很多工程存在工程老化嚴重、效益衰減等問題，灌溉用水效率低，節約用水和提高土地糧食生產率的潛力還很大。

　　•北方資源性缺水！

　　•南方水質性缺水！

　　•中西部工程性缺水！